幾百年前，人類以為珊瑚是一種植物；也有人認為，珊瑚是礦物。當人們將打撈起來的珊瑚拿來裝飾客廳的時候，不知道有沒有想過，其實珊瑚是某種動物死後的骨骼，而且不是一隻，是一大群呢！
珊瑚礁可算是一種「集合住宅」。每一間小房子，都住著一隻珊瑚蟲。不過碩大的珊瑚礁，只有表面能住，內部已成為舊建築了。
為什麼只有表面能住呢？當然是為了出入方便，吃飯容易囉！珊瑚蟲屬於腔腸動物，有著圓桶狀的身體，上端有開口，開口附近有許多小觸手，跟海葵長得有點像。通常在晚上才是珊瑚蟲用餐的時間，牠們將觸手伸展開來，將路過的浮游生物一一往嘴裡送。
珊瑚蟲總是成群生活。奇妙的是，牠們雖然各蓋各的房子，但聚集起來的大型珊瑚礁，卻彷彿事先設計過似的，呈現該種珊瑚蟲的特色，所以我們在海裡可以看到形形色色的珊瑚。
珊瑚分為兩大類：一是有藻類共生的造礁珊瑚，生活在陽光充足的海域；二是無藻類共生的非造礁珊瑚，生活在較深的海底。和藻類共生的珊瑚，雙方都有好處。珊瑚就像租房子給藻類住，而藻類則進行光合作用，並將產生的養分分享給珊瑚蟲。
珊瑚蟲將大氣中的二氧化碳轉變為碳酸鈣骨骼，有助於降低地球的二氧化碳含量，進而減輕溫室效應，牠的功能就像海中的熱帶雨林呢！
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