| 台灣溫暖多雨的環境，最適合茶樹的生長，加上早年台灣多瘴癘之氣，茶更是不可或缺的飲料。所以台灣很早就從中國福建一帶，引進茶樹種植，成為中國重要的茶葉產區之一，之後更隨著清朝對外開放通商，以「福爾摩沙茶」之名，打開外銷市場行銷全世界，因此與當時的蔗糖、樟腦，合稱為「台灣三寶」。
根據歷史記載，台灣的茶葉在雍正年間，只有水沙連一帶的山區生產的野生茶，因產於深山，難以採收。直到道光初年，才有一位叫做柯朝的茶農，從福建引進武夷茶種，並選擇在台灣北部種植，到1850年代台灣北部的大科崁、文山堡等地，已是茶園連綿的景像，當時的茶主要是銷往福州。
根據英法聯軍之役簽訂的北京條約，淡水也成為清朝對外的通商口岸之一，外國人開始來台灣貿易。1865年英國茶葉商人約翰．杜德(John
Dodd)來到淡水，他發現台灣北部的文山堡、海山堡等地丘陵綿延，在地形、土質以及氣候等條件，都非常適合種植茶樹。於是，隔年1866年杜德在素有「台灣茶業之父」稱號的台北士紳李春生幫助下，從福建引進安溪茶，並給予當地農民貸款，以鼓勵安溪茶的栽種和輔導製茶。在杜德和李春生的積極推廣下，第二年他們就嘗試將茶葉銷往澳門，銷售情形出乎意料的好。因此，杜德進一步在台北艋舺開設「茶館」，生產台灣的「烏龍茶」。
1869年，杜德首次將台灣茶以Formosa Tea（福爾摩沙茶）的商標行銷紐約，大受歡迎，從此美國成為台茶的主要市場，同時台灣烏龍茶也以「福爾摩沙茶」而享譽國際。至此，台灣茶的國際市場擴大，出口量逐年增加，各國外商紛紛來台北設立洋行，當時在台北大稻埕經營茶葉出口的外商，計有寶順、德記、怡記、水陸、和記等五家洋行，還有本地商人經營的大小製茶行150家，當時台北的茶葉貿易，可說是盛極一時，所以「台灣北部之榮枯，端賴茶業之盛衰耳」。
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