
『立春』在傳統的曆法上,多半是在一年裡的第一個月,但有時也會因為當年有閏月或節氣的推移而出現在前年的年底。立春 ,是表示春天在這個時候降臨大地,所有新的活動都將隨之展開,大家都為這一天的來臨充滿喜悅和希望。
在古籍中有關立春的記載很多,歷代史典、詩歌、著名筆記、雜著等,都曾歌頌過立春的到來。《左傳》說:「立春為啟」,意謂著立春是一年的開始,蘊含著無限的生機。
中國自古以農業立國,春天的降臨對農耕意義十分重大。所以從周朝開始,朝廷就有重大的祀春儀式,除了迎春之外,皇帝又在這一天下詔,鼓勵全國百姓投入農耕生產,因此,對農民來說,立春就是一個努力耕耘的訊號。
到了宋朝,由於國勢衰弱,戰亂與荒年接踵而來,於是朝廷希望借重祀春大典的舉行,祈望上蒼能賜給全國百姓豐收的一年。林林總總的農作活動,在著名筆記如《東京夢華錄》、《夢粱錄》、《武林舊事》等都有簡要而生動的記述。
宋以後,元、明、清歷代,朝廷也都沿用舊例舉辦一系列的祭春活動,故而「迎春禮」、「鞭春禮」都成為重要節日的典禮之一,目的在慶賀一元復始、大地回春,並祈求新春風調雨順、國泰民安。
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