 
很久以前,河南有個人名叫桓景。他和家人安分守己的過日子。誰知忽然流行起瘟疫,奪走了好多人的性命。桓景曾聽說過,是河裡的瘟魔,出來散布瘟疫,危害人間。於是桓景打算到東南山中去拜訪一個叫費長房的神仙,請他教授除魔的技法。
桓景翻越了千山萬水,還是找不到仙人的蹤跡。有一天,他忽然看見面前站著一隻雪白的鴿子,不斷地向他點頭,桓景走近一看,鴿子忽然飛離兩三丈遠,落地後又不斷地向桓景點頭。就這樣,桓景跟著白鴿,終於找到了費長房的仙居。桓景走到門口,恭恭敬敬的跪了兩天兩夜。到了第三天,大門忽然開了,一個白髮老人笑瞇瞇的對他說:「快跟我進院吧,我要將最好的除魔技能全部教給你。」
費長房送給桓景一把降妖青龍劍,讓他練習降妖的法門。有一天桓景正在練劍,費長房走過來對他說:「今年九月九日,河裡的瘟魔又要出來害人。你快回鄉為民除害,我給你茱萸葉子一包、菊花酒一瓶,讓你家鄉父老登高避禍」。說完,就用手招來一隻仙鶴,把桓景載回河南。
桓景回到家鄉,把費長房的話向大伙兒說了一遍。到了九月九日那天,他就帶著全村父老登上附近的山頭,分給每人一片茱萸葉子,讓瘟魔不敢靠近。又把菊花酒倒出來,每人喝一口以避瘟疫。接著他就帶著降妖青龍劍回到村中,等著斬殺瘟魔。
不一會兒,汝河裡狂風怒吼,瘟魔走上岸來,抬頭看見人群都在山上歡聚,便想衝到山上殺害村民,卻被酒氣及茱萸的香味嚇得不敢上前。桓景立刻抽出寶劍,和瘟魔決鬥,瘟魔連連失敗,轉身就跑。桓景立即射出寶劍,一眨眼就把瘟魔釘死在地上。
從此當地的百姓,再也不受瘟疫的侵襲。人們就把九月九日登高避禍的習俗,一代代傳到現在。
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