北埔市街 訪古 ■ 採訪 攝影／吳立萍
北埔是新竹地區最晚開發的地方，但豐富的歷史文物，比起其他鄉鎮毫不遜色。將近一百七十年前，姜秀鑾和周邦正組成的「金廣福」墾殖團，接受朝廷喻令前來移墾。他們建立了金廣福公館，作為辦公接待的場所，如今這座建築已成為桃竹苗地區唯一的一級古蹟，牆面上斑駁的蝕痕，道盡了當年開疆闢土的辛酸。
旁邊的天水堂是姜秀鑾的故居，也是北埔聚落中最大的民宅建築，以黑、朱、金、白色為基調，屋脊曲線優美，恰與後方古樹參天的秀鑾山呼應，景觀十分開闊。姜家經過一百多年的生息繁衍，又在現今的中興街旁另建姜家二房，供日漸眾多的子孫居住。這一大片占地廣闊的古老建築，雖然無法入內參觀，但因維護良好，從院牆望去，仍可窺見當年氣勢不凡的規模。
姜氏家廟是姜家供奉歷代祖先的地方，雖然坐落在擁擠的狹街小巷，但圍牆內卻極其開闊。家廟前方有一寬廣的庭園，一泓池水蛙鳴不斷，老樹氣根懸垂輕盪，日影斑駁映照磐石，環境清幽宜人。姜氏家廟是當年客籍名匠的傑作，透空的中庭，為它引來明亮的光線，而四周的木造柱廊，更為它增添不少古樸氣氛，極具藝術價值。
位居北埔聚落正中的慈天宮，是當地人的信仰及活動中心
，已有一百五十多年歷史，被列為三級古蹟。慈天宮主祀觀世音菩薩，百多年來香火不斷，以前方寬闊的石板廟坪最具特色，當年村人聚會議事都在這裡舉行，它讓侷促的聚落有了喘息的空間，更見證了這塊土地的發展，以及發生在這裡的所有大小事件。
除了這些在北埔歷史上占有重要地位的古蹟外，這裡有更多極具風味的大小街巷和民宅。廟前街上的擂茶店，有一面三十多年未曾重刷的柏油牆面，長時間的風吹雨淋，造就成一幅精彩的水墨畫，乍看像高聳嶔崎的山勢破雲而出，再看又是鬼斧神工的桂林山水，大自然的神妙在此展露無遺。
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