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■撰文／李美綾
貓頭鷹 站著作白日夢
【科學的故事】
你有沒有在體育課時，練習走平衡木和吊單槓？如果有的話，感覺如何？走得好不好？吊得久不久？
如果你以為走平衡木本來就應該是跌跌撞撞的笨拙模樣，那不妨觀摩一下在樹上活動的鳥兒。牠們就像天生的運動選手，在樹枝上輕盈的蹦跳著，展現靈活的身手。
不必覺得慚愧，這是因為鳥兒有發達的小腦蚓，使牠們擁有良好的運動能力，再加上特別大的視葉，視力一級棒，所以能輕鬆的保持身體的平衡。
不過，在樹枝上站久了，難道不會累嗎？何況，樹棲型的鳥類，可都是站在樹枝上睡覺的，牠們為什麼不會跌下來呢？讓我們以有「夜貓子」之稱、在白天睡覺的貓頭鷹為例，來解釋鳥兒的特異功能吧！
在貓頭鷹家族中，有許多種類是過「夜生活」的夜行動物，牠們在夜晚東奔西忙，捕捉獵物，填飽肚子，等到天一亮，就找個舒適安全的地方睡覺。樹棲型的貓頭鷹，是站在樹枝上睡覺的，牠們的兩隻腳上共有八根銳利的爪子，除了用來捕捉獵物之外，停棲在樹上時，也能牢牢的抓緊樹枝。不過，光靠爪子可不夠，貓頭鷹和其他的樹棲鳥類一樣，有很特別的腳趾構造，非常適合用來抓握樹枝。
仔細觀察在樹枝上活動的鳥兒，會發現當牠們停棲在樹枝上時，牠們的脛骨和附蹠骨是彎曲的，好像蹲著一樣。這樣的姿勢有什麼特別的用處呢？
原來，當貓頭鷹「蹲」著的時候，身體的重量會集中在附蹠骨上，將附蹠骨後方的韌帶拉緊，同時也將趾骨上的彎曲韌帶拉緊了。此時，鳥兒的腳趾就整個收握起來，而且像上了鎖一樣，握住樹枝不放，一點也不費力呢！這樣一來，就算是夢到跟周公下棋，也不會不小心跌到樹下了！
貓頭鷹的視覺很靈敏，可以在光線微弱的夜晚追蹤到獵物，但是到了白天，反而會覺得陽光很刺眼。所以貓頭鷹到了白天，不但把瞳孔縮得很小，不讓太多陽光進入眼睛，也會躲到有遮蔭的暗處去休息。
貓頭鷹可說是鳥中的「猛禽」，捕捉獵物時，勇猛又威風，小動物遇上牠，沒有不慌忙走避的。不過當牠進入夢鄉後，就沒什麼攻擊性了，這時候其他的鳥兒可就不怕牠了，總會趁牠睡得迷迷糊糊時，在牠的周圍飛來飛去，嘰嘰喳喳的吵個不停。貓頭鷹並不理會牠們，要是真的被吵煩了，頂多換一棵樹，繼續睡大頭覺去囉！
在希臘神話中，智慧女神雅典娜掌管黑夜，她的身邊常常跟著一隻貓頭鷹，所以後來許多人就把貓頭鷹看成智慧的象徵。我們常常看到人們將貓頭鷹畫成戴學士帽、戴眼鏡或拿書捧讀的模樣，就是這個道理，你可不要以為貓頭鷹喜歡熬夜K書哦！
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