假如問全世界最受歡迎的飲料是什麼，可口可樂或許名列前茅，但時光若倒流二百年，那麼答案絕對是台灣茶。你一定想像不到，台灣茶在19世紀的歐洲，是品味和時尚的象徵，深受當時王室貴族們的喜愛，也是英國王室的御用品；在出口鼎盛的黃金時代，全世界有54個國家的人民都在喝台灣茶。
台灣栽種的茶最早是從大陸福建引進，種植在今日瑞芳鎮附近，所生產的茶葉以銷往福州和廈門為主。19世紀末期，英國商人約翰．杜德發現台灣茶的商機，於是在淡水買地種茶，並引進近代的產銷模式，首創以「福爾摩沙茶」為名，將兩艘裝載約21萬斤茶葉的船隻運往美國紐約，結果大受歡迎。在高利潤的驅使下，專門經營茶葉的洋行（即早期的貿易公司）快速興起，製茶廠紛紛設立，茶園面積也不斷擴大，當時北部地區的山坡地幾乎都闢為茶園。
在製茶最盛的時期，大稻埕(今迪化街一帶，早期製茶廠的集中地)地區每天有一、二萬名女工在此從事揀茶的工作，盛況可見一般。到了1878年，茶葉已占北部出口總值的90%，為台灣賺進可觀的外匯，因此和蔗糖、樟腦並稱為「台灣三寶」。
1980年代以後，台灣茶的外銷市場逐漸衰退，但卻搖身一變為內銷市場的新寵，各種迎合現代人的新風味和包裝紛紛出籠，開啟了台灣茶的新天地。
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