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菜寮化石
博 物 館 ▇ 採訪／吳立萍
七十幾年前的一個夏天，少年陳春木到左鎮菜寮溪挑水時，撿到一塊黑色的石頭，看起來既像木炭，又像動物的骨骼，在好奇心的驅使下，他將這塊石頭拿給當時的左鎮公學校校長，為求慎重起見，校長又將石頭寄給台北帝國大學（台灣大學的前身）的博士鑑定，初步認定這是一塊哺乳動物的化石。後來博士專程南下勘察，發現每逢豪雨過後，整個菜寮溪河床上便布滿許多古生物化石。此後，陸續挖掘出土的化石不但種類繁多，且包含陸相與海相生物屬種，對於研究海陸生物演化和古地理環境變遷，具有相當重要的參考價值，菜寮地區也因此成為舉世聞名的化石重鎮。
民國六十三年，左鎮光榮國小師生及化石愛好者，將多年來蒐集所得的千餘件化石公開展示，引起各界重視。到了民國七十年，終於成立左鎮菜寮化石博物館，除了館內本身的收藏外，還經常展出從其他專家或國外博物館借來的化石，內容十分豐富。
化石館中比較大型完整的化石，如鹿、鱷魚等，可能都是當地土生土長的動物；而破碎或小型的化石，如貓科、犀牛和象等，幾乎都是外來的大陸生物屬種，至於它們為何會出現在台灣，原因之一是由於當年台灣海峽陸化，兩地生物可以自由遷徙；另一個原因則是被海洋挾帶而來的結果，在挾帶的過程中，因流水不斷地沖刷，使化石愈磨愈小或支離破碎，所以外形較不完整。
館中最令人注目的就是左鎮人化石，這是在民國六十年所發現的人類頭骨化石，骨骼比現代人還大，包括頭骨殘片七塊、大臼齒兩顆。其中三塊頭骨經鑑定為三萬年前的遺物，這也是台灣最早的人類化石。除此之外，館內還陳列了許多鹿角化石和貝類化石，這些都是台灣以往多鹿群，以及由海變陸的歷史明證。
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▲富有教育意義的菜寮化石博館
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參觀完化石館，可以順道前往曾掀起撿化石熱的菜寮溪一遊
，但以往的清澈小溪，如今卻算還有因河床淤積而顯混濁，就算還有殘存的化石，也都被埋在泥之下再難尋覓了。不過退燒後
的菜寮溪，反而呈現失而復得的幽靜，也不全然令人失望。
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