【台灣大人物】
化石爺爺──陳春木
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文／張志遠 ■ 圖／菜寮化石博物館
左鎮人出土的台南縣左鎮鄉菜寮溪河床，因薀藏豐富的古生物化石，而享譽國際，而開啟菜寮溪化石研究先河，卻是只有小學學歷，人稱「化石爺爺」的陳春木。
陳春木1909年出生於台南縣學甲大彎的農家，9歲時才搬到左鎮菜寮居住。1926年18歲的陳春木，從左鎮公學校畢業，在保甲事務所工作。由於每天黃昏都要到菜寮溪挑水，有一次挑水時，陳春木發現了一塊黑色怪石，被一位日本校長送到台北帝國大學鑑定，確定為古生物化石，為菜寮溪的化石研究揭開了序幕，陳春木意外成為一名化石採集、研究者，而展開與化石長達七十七年的不解之緣。
在數十年的化石研究生涯，陳春木見證了左鎮人、早（土反）中國犀牛等珍貴化石的出土。除化石外，陳春木也對當平埔族田野調查、文物蒐集和地方文獻保存等工作，也不遺餘力。
民國70年，台南縣政府為妥善保存菜寮溪珍貴化石資源，在左鎮成立全台第一間化石館，陳春木擔任館內解說員，直到八十五歲才退休。
退休後的陳春木，仍然時常到化石館，並義務為學者及文史工作者的田野調查當響導，由此可見他對化石的熱愛及用心。由於陳春木對化石的瞭解及貢獻，而贏得「化石活字典」、「化石爺爺」的美名。
身體一向硬朗的陳春木，在民國91年因感冒發燒引發肺炎而離世，讓台灣痛失一位國寶級的「活化石」。
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