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【科學的故事】
螞蟻
怎麼找到回家的路？
■撰文／李美綾 ■圖／潘建宏
螞蟻被稱作「社會性昆蟲」，因為牠們會分工合作。螞蟻的社會是以蟻后為中心，蟻后負責產卵，其它不會產卵的雌蟻則是工蟻，體型小，但數量最多，而且要分擔覓食、照顧蟻后和幼蟻、建造巢穴、清理環境、對抗外敵等工作。
有沒有發現每當地板上掉了一點兒餅乾屑，沒多久就有一群螞蟻陸續趕來，而且走的是同一條路線？螞蟻如何向同伴通風報信呢？
昆蟲學者很早就發現，昆蟲的觸角上、腳上或口器上覆有短毛，這些短毛與神經系統相連接，可以敏銳的偵測空氣的震動，有的還可以分辨氣味。當螞蟻和同伴彼此碰觸觸角，也許正在告訴對方食物的位置或前方有危險。
除此之外，螞蟻還會用氣味來傳遞訊息，牠們腹部有一個腺體能分泌特殊的化學物質「費洛蒙」。每當發現食物，就會放低腹部，沿路釋放費洛蒙，在空氣中構成一條氣味的通道，讓同伴用觸角追蹤氣味，找到食物。
常常看到螞蟻排成一列縱隊前進，不會迷路或走散。昆蟲學者法布爾也注意到這個現象。在他住家附近有一種亞馬遜蟻，這種螞蟻會把覓食、清掃蟻穴和照顧幼蟻等工作交給「奴隸」黑山蟻。亞馬遜蟻每隔一段時間都要去黑山蟻的蟻穴搶奪蟻繭帶回家，等黑山蟻破繭而出，再教牠們幹活。
法布爾發現亞馬遜蟻為了找黑山蟻，行走的距離可長達100公尺，而且一定沿著原路回家。螞蟻真的是靠嗅覺認路嗎？法布爾決定截斷氣味的通道，於是在亞馬遜蟻走過的路上把土挖開幾處，看看牠們會不會因此迷路。結果，雖然螞蟻遇到被挖過的路面會四散開來，一副迷惑的模樣，但是經過一陣子摸索，還是找到原路回家。法布爾想，也許螞蟻四散開來，可以找到殘存的氣味。
為了更確定這一點，法布爾決定去除螞蟻行走路線上的氣味。他試過用水沖，也用過氣味濃烈的薄荷葉來塗抹地面，卻發現螞蟻還是能沿著原路回家。會不會除了嗅覺之外，螞蟻還有別的方法認路呢？
這一次，法布爾沒有去除氣味，只是在路面鋪報紙和撒黃沙。結果發現，螞蟻遇到報紙和黃沙時都會遲疑片刻才繼續走，可見牠們注意到報紙和黃沙是原來沒有的。法布爾推測，螞蟻除了用嗅覺認路之外，可能也把經過的路線景象記憶下來了。
圖說：
1. 看到兩隻螞蟻在碰觸彼此的觸角「交頭接耳」時，可別以為這只是在打 招呼。
2. 不同的螞蟻會分泌不同的費洛蒙，依自己蟻群的特殊氣味來辨識同伴。 如果發現有外來種螞蟻入侵蟻穴，同群的螞蟻會合力把牠趕走。
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