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【新知小辭典】
不容你小看的聖嬰寶寶■梁惠文
1997年，史上最強的聖嬰現象出現了，在台灣的我們只能感覺到那年的冬天特別溫暖，可是其他國家就沒有這麼幸運了，因為在97~98年，光因為他所引起的天氣異變就導致了全球2100人死亡，財產損失也高達330億美元。
在台灣提到聖嬰現象時，往往會把他和暖冬連在一起，但如果你對他的認識只有這麼一點，那你就太小看他了。聖嬰現象雖然不像颱風、洪水等，是一種劇烈而立即的天氣災害，但是他出現的時候卻往往使得該熱的地方變涼、該冷的時候變暖；不該下雨的地方淹大水、明明是雨季的地方硬是發生旱災，人們的生活完全被打亂了，那些「看天氣吃飯」的人，就會因為氣候異變而喪失經濟來源，更別提那些會要人命的大洪水和長年乾旱。
到底聖嬰現象是怎麼產生的呢？原來平時太平洋東部的氣壓比較高，而西部較低，由於氣壓的差距，所以產生東往西吹的熱帶東風，也就帶動了太平洋東部的海水往西部流，熱帶太平洋西部地區集中了較暖的海水；至於東部則因為表面的海水都流向西部，所以深層的低溫海水就上湧補充，使得海水溫度較低。可是當聖嬰現象發生時，東太平洋的海水溫度會突然昇高，海水的溫度變成東高西低，氣壓也變成東低西高，原本正常的東風和海水西移都會反過來。
聖嬰現象雖然在熱帶太平洋地區形成，但是影響範圍卻是全面的，例如1982~83年的聖嬰現象，就帶來了許多災情：乾旱和森林大火，從印度、泰國、馬來西亞、澳洲東部，一路延燒到非洲大陸，南美洲太平洋沿岸則是豪大雨不斷，美國西岸和墨西哥灣沿岸各州又是大雨又是巨浪，夏威夷和大溪地也飽受颱風侵襲，各地災情慘重。
聖嬰搗蛋的能力很強，但他倒不是來無影去無蹤，氣象與海洋專家可以根據海洋溫度及氣壓變化，預測聖嬰到來的時間，這麼一來，人們就可以提早做因應，以避免災情。有很多國家會在聖嬰年來之前，呼籲人民改種耐旱作物，並做好水資源保育，就是這個道理。相反地，如果對氣候變遷置之不理，鐵齒地不做改變，那就產生像東南亞前幾年發生的霾害事件，結果將會十分慘重。
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