生命的意義在創造宇宙繼起之生命
一記大葉桃花心木的傳播
■陳健志
植物為求種族能綿延不絕，無不費盡心思巧妙安排。
陽春三月，正是環山碧樹爭相吐綠的時候，茵茵芳草也顯得格外的鮮綠，大地呈現一片欣欣向榮。怪異的是，枝葉濃密的大葉桃花心木（Swietenia macrophylla King）卻在此時紛紛凋落！驀然一陣清風拂來，隨即落葉紛紛。漫步在這樣滿覆枯乾落葉的樹林下，舉步輕踩，那真是一步一輕響，彷彿踏進了「秋」的詩畫裡。在這林外是一片春光明媚、綠意盎然，然而走進這樣的樹林，則有如穿越了時光隧道，一下子便跳到秋天的畫面裡，不禁讓人有時空錯亂的感覺。也實在教人納悶啊！何以在寒冷的冬日裡，大葉桃花心木依然翠綠；卻在這嬌陽春暖而眾樹競相一吐新綠的季節裡，滿樹的綠葉竟悉數落盡。
 正當訝然落葉紛飛之際，也不禁然地陶醉在這如詩的畫境裡。不期然，一個重物墬落身後，打擊在枯葉上，發出巨響而驚醒了夢中人。回身一望，原來是大葉桃花心木的果實張裂，因而墬落；再看仔細，果實上帶有幾枚未掉落的種子，而種子卻附有螺旋槳式的翅膀。咦！帶有翅膀，不就意味著他要遠走高飛！這下可恍然大悟了，也難怪她要選在這個時候落葉！枝葉茂密的大葉桃花心木，正當此時果熟而張裂，
倘若不儘可能地落葉，那麼帶翅膀的種子，將受葉片的阻擋而墬落，也就無法乘風遠去。樹木的成長是需要空間的，也需要自土壤裡吸取營養；種子若不能遠飄而墬落在媽媽的腳下，可以想見的是，這些種子在發育成長的過程中，將會為了生存而彼此互相競爭。樹媽媽可不願意見到自己的小孩，為了爭奪地盤而兄弟鬩牆啊，這對於種族的繁衍拓展來說，是非常不利的。於是樹媽媽選在種子成熟、掙出襁褓時，將葉片全數落盡；沒有了樹葉的遮擋，一有微風輕拂，種子便可駕風飄遠，各自去開拓另一片新天地。大葉桃花心木落葉之後，隨即裂果飄種，待種子大致散落，旋即吐芽展葉，這前後不過是一個禮拜的光景罷了。
各種生命無不希望儘可能地拓展族群，以植物而言，也發展出各式各樣的傳播方式來向外散佈，如藉風力、水力、動物或靠自身的彈力------等等。單以藉助風力來說，植物也發展出各種不同的種實結構，有的以整顆果實來傳佈，有的則是果實開裂並將種子散佈開來。有的帶著降落傘，可以隨風飄揚，這也是飄飛能力最強的一種方式；有的靠螺旋槳旋轉飛行；有的則是藉著滑翔翼滑行；這也僅是概略性的區分，若是要探究每一個降傘、螺槳、滑翔翼的構造，那真是無奇不有。這麼多樣化的種實結構和傳播方式，當然與其生長型和棲息生長的環境都有絕大的關係。以大葉桃花心木來說，當然是藉助風力傳播的例子，說其種子具翅，也只是一種籠統的說法。與其說是種子帶有翅膀，不如說是種子帶有螺旋槳更來得貼切，不過這個螺旋槳可不像直昇機一樣附有三片槳。大葉桃花心木希望在厚厚的硬殼果實（由子房發育而來）裡能納含有更多的種子，於是每一枚種子都僅帶有一片螺旋槳，一枚緊挨著一枚，果實裡的空間可沒有浪費掉一分一毫。雖只有一片螺旋槳，然其槳翼的厚薄並非均一，結構真是巧妙非凡，飄旋的能力可不輸給任何三片螺旋槳的構造物。也正因為要在果實裡不浪費絲毫地充分利用空間，因此每一個種子的大小與翼長都不一樣；種子的重量及其翼長與翼寬的比例，可真是搭配得天衣無縫；只要種子稍重，或螺旋槳翼稍短或稍窄，種子就會墜落而無法飄遠。
 大葉桃花心木如此大費周章巧思安排，無非是希望種子都能飛得遠遠的，去和別的種族爭天下，好拓展族群的勢力範圍，而不是自家人競爭。為求種族繁衍，大葉桃花心木可真是設想周到啊。
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